La formation pour devenir architecte dure au moins six ans après le bac : trois ans d'études en école d'architecture jusqu'au diplôme de licence, deux ans jusqu'au diplôme d'État d'architecte, puis la HMONP pour exercer le métier d'architecte en son nom propre. Les écoles nationales supérieures d'architecture (ENSA) recrutent sur dossier via Parcoursup et forment aux compétences du métier : conception, technique du bâtiment, missions de chantier.
- Durée des études
- 5 ans jusqu'au diplôme d'État d'architecte, 6 ans avec la HMONP.
- Où se former
- Les 20 ENSA publiques, l'INSA Strasbourg et quelques écoles privées dont le diplôme est reconnu par l'État.
- Pour porter le titre
- Diplôme d'État, puis inscription à l'Ordre des architectes ; la HMONP est requise pour signer seul un permis de construire.
Ce que fait un architecte, et pourquoi la formation est si longue
L'architecte conçoit des bâtiments et suit leur réalisation, du premier croquis à la réception du chantier. Sa mission commence par l'écoute de la demande d'un client, particulier, entreprise ou collectivité, puis passe par l'analyse du terrain, des règles d'urbanisme et du budget. Viennent ensuite l'esquisse, les plans, le dossier de permis de construire, la consultation des entreprises et le suivi des travaux. Le métier mêle donc art, technique, droit et gestion de projet, et chacune de ces missions demande une compétence propre que les bureaux d'études ne remplacent pas.
C'est cette étendue qui explique la longueur des études. En France, la loi du 3 janvier 1977 sur l'architecture déclare la création architecturale d'intérêt public et impose le recours à un architecte pour la plupart des constructions, notamment au-delà de 150 m² de surface de plancher pour un particulier. Le titre d'architecte est protégé : seul un diplômé inscrit à l'Ordre des architectes peut le porter. La formation d'architecte prépare à cette responsabilité légale, qui engage sur la solidité et la conformité des ouvrages.
Le travail quotidien varie selon le type de structure. En agence, l'architecte dessine, modélise, coordonne les bureaux d'études et l'ingénieur structure, et se rend régulièrement sur le chantier. Il travaille avec des logiciels de conception assistée par ordinateur et de modélisation des données du bâtiment (BIM), qui sont devenus la norme dans le secteur de la construction. La créativité reste centrale, mais elle s'exerce sous contraintes : sol, orientation, normes thermiques, accessibilité, coût.
Quel bac choisir pour devenir architecte ?
Aucun bac n'est exigé pour entrer en école d'architecture : les ENSA examinent tous les profils. Dans les faits, la grande majorité des admis vient du bac général, avec des spécialités qui préparent aux deux faces du métier.
- Bac général : les mathématiques et la physique-chimie aident pour les enseignements de structure et de construction ; les arts plastiques, l'histoire-géographie ou les sciences économiques et sociales nourrissent la culture architecturale et la compréhension de la ville. Il n'existe pas de combinaison obligatoire.
- Bac technologique : le bac STD2A (sciences et technologies du design et des arts appliqués) apporte une vraie pratique du dessin et du design ; le bac STI2D, option architecture et construction, donne des bases techniques sur le bâtiment. Ce sont les deux voies technologiques les mieux représentées.
- Bac professionnel : l'admission directe en ENSA est rare. Un bac pro du bâtiment ouvre plutôt vers un BTS (études et économie de la construction, par exemple), après lequel une candidature en école d'architecture devient plus réaliste.
Le choix du bac compte moins que ce que le dossier montre : une pratique du dessin, une curiosité pour la ville et les bâtiments, une capacité à expliquer une démarche personnelle. Dès le lycée, visiter des bâtiments remarquables, suivre les journées portes ouvertes des écoles et tenir un carnet de croquis donne de la matière au dossier. Certains candidats passent par une année préparatoire, publique ou privée ; notre article sur les trois voies de prépa art et leurs taux d'admission aide à juger si elle est utile.
Le cursus en trois étapes : DEEA, DEA, HMONP
Depuis la réforme des études d'architecture de 2005, alignée sur le schéma licence-master-doctorat, le cursus en architecture suit trois cycles. L'ancien diplôme d'architecte DPLG a disparu à cette occasion.
| Étape | Durée | Diplôme obtenu | Ce qu'il permet |
|---|---|---|---|
| 1er cycle | 3 ans | Diplôme d'études en architecture (DEEA), grade de licence | Poursuivre en master, travailler comme collaborateur, se réorienter |
| 2e cycle | 2 ans | Diplôme d'État d'architecte (DEA), grade de master | Porter le titre d'architecte après inscription à l'Ordre, exercer comme salarié |
| Habilitation | 1 an environ | HMONP (habilitation à la maîtrise d'œuvre en son nom propre) | Exercer en libéral, créer son agence, signer seul un permis de construire |
| 3e cycle | 3 ans | Doctorat en architecture | Recherche, enseignement supérieur |
Le premier cycle pose les fondamentaux : projet architectural en atelier, dessin, histoire de l'architecture et de l'art, sciences et techniques du bâtiment, représentation numérique. Un stage ouvrier ou de première pratique fait découvrir le chantier. Le deuxième cycle approfondit le projet dans un domaine d'études choisi par l'étudiant, avec un stage de formation pratique et la soutenance d'un projet de fin d'études, qui conclut le diplôme d'État d'architecte.
La HMONP associe une mise en situation professionnelle d'au moins six mois, en agence ou dans une structure publique, et des enseignements sur le droit, l'économie du projet et la responsabilité de l'architecte. Elle se conclut par un mémoire soutenu devant un jury. Beaucoup de diplômés travaillent d'abord quelques années comme salariés avant de la préparer.
Combien de temps durent les études d'architecte ?
Il faut compter cinq ans pour obtenir le DEA et six ans pour être habilité. C'est la durée minimale : un redoublement, une année de césure ou une expérience entre deux cycles l'allonge souvent. Le temps pour obtenir le DEA est le même dans toutes les ENSA, car les diplômes sont nationaux ; ce qui diffère d'une école à l'autre, ce sont les domaines d'études proposés en master et les partenariats.
La charge de travail est réputée lourde. Les rendus de projet en atelier, avec maquettes, planches et présentation orale devant un jury, rythment chaque semestre. Les étudiants décrivent souvent des périodes de « charrette » avant ces rendus. Mieux vaut le savoir avant de s'engager : la passion du projet aide à tenir sur la durée de ces années.
Où suivre des études d'architecture ?
Les 20 ENSA publiques
Les écoles nationales supérieures d'architecture forment l'essentiel des architectes. Six sont à Paris et en Île-de-France (Paris-Belleville, Paris-La Villette, Paris-Malaquais, Paris-Val de Seine, Versailles, Marne-la-Vallée), les autres en région : Lyon, Marseille, Toulouse, Nantes, Strasbourg, Lille, Bordeaux, Grenoble, Montpellier, Rennes, Nancy, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne, Normandie. Établissements publics sous tutelle du ministère de la Culture, elles pratiquent des droits d'inscription nationaux, modestes au regard d'une école privée.
Les autres voies reconnues
L'INSA Strasbourg délivre un diplôme d'architecte au sein d'une école d'ingénieurs, et propose une double formation ingénieur-architecte. Quelques établissements privés, comme l'École spéciale d'architecture à Paris, délivrent un diplôme visé par l'État qui ouvre aussi l'accès à l'Ordre. Avant de s'inscrire dans une école privée, il faut vérifier ce point : un diplôme non reconnu ne permet pas de porter le titre. Des doubles cursus architecte-ingénieur existent aussi entre certaines ENSA et écoles d'ingénieurs.
Comment intégrer une école d'architecture ?
L'admission en première année d'ENSA se fait sur Parcoursup. Chaque école fixe ses attendus, mais le dossier de candidature comprend toujours les bulletins de première et de terminale, les notes du bac de français et un projet de formation motivé. Plusieurs écoles demandent en plus des travaux personnels ou organisent un entretien d'admission, parfois un exercice de dessin ou d'analyse. Il n'y a pas de concours d'entrée commun à toutes les écoles, mais la sélection est réelle : les places sont limitées et les demandes nombreuses, surtout à Paris.
Pour préparer ce dossier, notre guide sur le dossier Parcoursup des formations arts et culture détaille la lettre de motivation et le calendrier. Si une école vous convoque, lisez ce que le jury écoute pendant un entretien d'école d'art : les questions sur vos références, vos visites et votre regard sur la ville reviennent dans les écoles d'architecture comme dans les écoles d'art.
Il est aussi possible d'entrer en cours de cursus. Les titulaires d'un BTS, d'un DUT ou BUT, d'une licence ou d'un diplôme d'ingénieur peuvent demander une admission en deuxième ou troisième année, ou en master, par validation des études. Chaque école étudie ces demandes au cas par cas, sur dossier et entretien. Les professionnels du secteur peuvent aussi passer par la validation des acquis de l'expérience.
Les compétences et qualités attendues
Les écoles cherchent moins un excellent dessinateur qu'un étudiant capable de progresser. Les compétences qui comptent sur la durée de la formation :
- le sens de l'espace et la capacité à représenter une idée en plan, en coupe, en maquette ;
- la créativité, nourrie par une culture artistique et architecturale personnelle ;
- la rigueur technique : structure, matériaux, thermique, réglementation ;
- la maîtrise des logiciels de dessin et de modélisation, qui s'apprend en école ;
- l'aisance à l'oral pour défendre un projet devant un client, une collectivité ou un jury ;
- le goût du travail en équipe, avec l'ingénieur, l'économiste de la construction et les entreprises de travaux.
Le métier demande aussi une forme d'endurance : un projet peut durer plusieurs années, entre la conception, les autorisations et le chantier, et l'architecte en porte la responsabilité jusqu'au bout.
Les spécialisations et les débouchés après le diplôme
Le master en architecture permet de s'orienter selon les domaines d'études de chaque école. Les grandes familles : architecture et conservation du patrimoine (réhabilitation de bâtiments anciens, monuments), architecture et environnement (construction durable, bioclimatique, matériaux biosourcés), architecture et urbanisme (projet de ville, aménagement), scénographie et design d'espace. Après le DEA, le diplôme de spécialisation et d'approfondissement en architecture (DSA) permet de se spécialiser, par exemple en architecture et patrimoine à l'École de Chaillot ou en maîtrise d'ouvrage.
Les débouchés dépassent l'agence d'architecture :
- architecte libéral, à la tête de sa propre agence, après la HMONP ;
- architecte salarié dans une agence, une entreprise de construction ou un promoteur ;
- architecte fonctionnaire : l'État et les collectivités recrutent par concours, notamment les architectes et urbanistes de l'État (AUE) et les architectes des bâtiments de France ;
- urbaniste, programmiste, scénographe, architecte conseil dans un conseil d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement (CAUE) ;
- enseignant-chercheur en ENSA après un doctorat.
La rénovation énergétique du parc existant, la réhabilitation et la construction bas carbone portent l'évolution du métier : une part croissante des projets concerne des bâtiments à transformer plutôt qu'à construire.
Architecte et architecte d'intérieur : deux formations différentes
Les deux métiers sont souvent confondus, alors que leur métier quotidien et leurs responsabilités diffèrent. L'architecte d'intérieur aménage des espaces existants : distribution, mobilier, lumière, matériaux. Ce titre n'est pas protégé comme celui d'architecte, et il ne permet pas de signer un permis de construire pour une construction soumise au recours obligatoire. Sa formation passe par des écoles de design ou d'architecture intérieure, publiques (DN MADE espace, diplômes supérieurs d'arts appliqués) ou privées, en trois à cinq ans. Le design d'espace ou l'architecture intérieure peuvent toutefois être un choix judicieux pour un profil plus attiré par le design que par la technique du bâtiment.
Le salaire d'un architecte et l'exercice du métier
Le salaire d'un architecte varie fortement selon le statut, l'expérience et la région. Un jeune diplômé salarié en agence débute en général à un niveau modeste au regard de ses années d'études ; la rémunération progresse avec l'expérience et les responsabilités de chef de projet. En libéral, le revenu de l'architecte dépend du volume de commandes de son agence et peut fortement varier d'une année à l'autre. Les grilles salariales des agences sont fixées par la convention collective nationale des entreprises d'architecture, et l'Ordre des architectes publie chaque année des données sur la profession d'architecte et ses revenus en France : ce sont les sources à consulter pour un chiffre fiable.
Pour exercer, l'inscription au tableau de l'Ordre des architectes est obligatoire dès qu'on porte le titre, y compris comme salarié. L'architecte libéral souscrit aussi une assurance de responsabilité professionnelle, car il répond des désordres de construction pendant dix ans après la réception des travaux.
Devenir architecte en reconversion ou en alternance
La reconversion est possible, mais le diplôme d'État reste obligatoire pour porter le titre : il n'existe pas de raccourci. Les ENSA accueillent des adultes en formation continue, et plusieurs proposent des parcours aménagés. Un diplôme du secteur du bâtiment ou de l'ingénieur facilite une entrée en cours de cursus. L'alternance, elle, se développe surtout au niveau de la HMONP, qui se prête à un contrat en agence ; pour les études antérieures, elle reste rare.
Réponses aux questions qui reviennent sur les études d'architecte
Peut-on devenir architecte sans le bac ?
Pas directement : l'entrée en ENSA demande le bac ou un diplôme équivalent, comme le DAEU. Une validation des acquis de l'expérience peut ensuite ouvrir l'accès à certaines années du cursus.
Faut-il savoir dessiner pour entrer en école d'architecture ?
Une pratique du dessin aide, surtout pour les travaux personnels demandés à l'admission, mais les écoles n'exigent pas un niveau artistique confirmé. Le dessin d'observation et la représentation technique s'enseignent dès la première année.
Le DEA suffit-il pour être architecte ?
Le diplôme d'État d'architecte permet de porter le titre après inscription à l'Ordre et d'exercer comme salarié. Pour exercer en libéral et signer un permis de construire en son nom, il faut en plus la HMONP.
Les écoles d'architecture privées sont-elles reconnues ?
Certaines délivrent un diplôme visé par l'État qui ouvre l'accès à l'Ordre, comme l'École spéciale d'architecture. D'autres non : il faut vérifier la reconnaissance du diplôme avant de s'inscrire.